森に囲まれた憩いの家でデスクワークをしながら過ごす、雨の土曜日。午後になってからは、Virginijaの親友で料理家のNida さんのお宅に遊びに行きました。

彼女は、つい先日ワールドアワード授賞式のあった中国、そして韓国旅行から帰国したばかり。彼女が執筆した本、A Taste of Israel が世界一位に輝いたのだそうです。彼女はテレビ局のディレクターとして自分の番組も持ちながら、趣味とは言えないほどの料理の腕前と情熱で本を執筆。全ての料理写真も自ら手がけるという多彩な女性。ブログの読者は250万人を超えているそうです。そんな彼女がVirginijaと私だけにスペシャルレッスンをしてくれました。

といっても、私は横で嬉しそうに見てるだけ！(笑)　　シナモンロールとそば粉の入ったマドレーヌを作ってくれました。驚くほどに手際良く、まるで魔法の粉を降るように彼女はささささ〜と仕上げていきます。私自身、お料理教室にはこれまで一度も通ったことのないど素人。その私が、初めて受けたクッキングレッスンがこんなすごいひとだなんて、笑ってしまいますね。

出来立てのシナモンロールとマドレーヌ。おいしいなんてもんじゃありません。あー。この旅ではおいしいことしかないなぁ。

ちなみにVirginijaが毎日作ってくれるご飯だって、びっくりするくらいのものです。特筆していないのが申し訳ないくらい。

  Jurateさんでは、一度使うと手放せなくなるやわらかいリネンを使ったタオルとラグ、リネンの上質なシャツやコート、そしてオリジナルバッグの生地を仕入れました。この日は半日ほど工房兼ショールームのあるオフィスで過ごしましたが、デザイナーのGrazinaが過去の製品を出してきてくださり、貴重なおり作品を見せてもらいました。そしてなんと、これらを持ち帰らせていただけることに！！

グラジーナの毎日の装いを見るのも楽しみ。この日は当店でもお取り扱いさせていただいているタックワンピースの襟を立ててリネンのストールを胸の前で結んでいました。このシャツワンピースは７年目よ、とのこと。リネンがどんどんいい味になるのを目の当たりしました。美術の先生もしていたという彼女のかっこいいい着こなしだけでなく、この笑顔にいつも癒されています。  

先日当店にてみなさまにご覧頂きましたリネンの生地を使ったオリジナルのバッグを、現地のみなさまが大絶賛くださり、ぜひ使って！と仰ってくださったのです。オリジナルバッグの生産は、今後も引き続き独自のデザインにてご協力いただく予定です。

 こちらは織られたばかりの製品になる前のタオル。大好きなパターンのタオルの原型を見ることができて、感激。。。！

そしてお昼はJurateさんのすぐ目の前にあるKitchenへ。どこへ行きたい？と聞かれちゃえばやっぱりここは外せません。。モダンデザインの内装にリトアニアの食材を大切にしたカジュアルダイニング。この日のランチはあたたかいキャロットスープとパン、メインはわたしはお魚を。Virginijaはパスタを選びました。スタイリッシュなお店ほどはじめは良くてもどんどん変わっていくようなお店がある中で、このお店は変わらないようで、現地の人に聞いてもここの評判はいつもいいのです。最後のコーヒーまでついて、1000円でお釣りがくる。そこもまた嬉しいところ。

リトアニアの首都ヴィルニュスへは、バスに乗って約４時間。４時間というと長旅のような気がしますが、バスの中はとても快適で、広大な草原を見ながら旅のまとめをしたり、少し眠ればあっという間についてしまいます。

ヴィルニュスに到着すると、Jurate ユーラテのVirginijaヴィルギニヤさんが迎えてくれました。Jurateさんは素晴らしいリネンタオルやお洋服、そしてオリジナルバッグの手織りの生地を作ってもらうなどいつもお世話になっているリネンブランドです。リトアニアの素晴らしい伝統を自分たちの手で残そうと美しいデザインとともに現代に伝えています。

JurateのオフィスではデザイナーのGrazina グラジーナさんも合流し、早速、森のすぐそばにあるとても素敵なお宅に向かいました。

およそ樹齢80年ほどの背の高い松の木々がお家を囲み、室内のどの部屋からもこの素晴らしい景色が見れました。耳を澄ませば鳥のさえずが聞こえてきて、なんて癒されるんだろう！！買付中の地味〜なデスクワークも捗る捗る！（笑）

末の娘さん17歳のヴァイヴァも一緒に、夜はハーブと岩塩でオーブンで包み焼したシーバスとスパークリングワインで乾杯をしました。

出発前に何回かお店で着ていたのでご覧下さった方もいらっしゃるかもしれませんが、三宮のお洋服屋さbotaのオーナー　滝口さんが作ってくれたシャンブレーのリネンワンピース、野良着をイメージしたロング丈のワンピースは、ここラトビアで仕入れた生地を使いました。今回はすこし夏仕様の薄手のリネンを幾つか選びました。こちらも着心地抜群の予感、大。です。

追記。このリネンのワンピースは、リトアニアでも大好評。。。みなさん口を揃えて、見て！このワンピース！この色好き！着物と洋服をミックスしたスタイルね！彼女の友達がつくったのよ〜！などとと自慢げに話してくれました。まだご覧になられていらっしゃらいないお客様にはぜひ、ご覧いただきたい一枚です。

ラトビアでは現地助っ人としてGallery ETMOのお二人が本当に助けてくださいました。毎日朝からつきっきりで取引先を回ってくれたり、新しい製品を紹介してくれたり。。。そして夜には日本食やラトビアンディナーを楽しんだり、音楽フェスティバルや素敵なカフェに連れて行ってもらったり。。。ラトビアの人たちの生の生活をみれるのも、買付旅ならではの楽しみです。

ETMOオリジナルのこの柄の手編みのコートもニット作家のマリッタが今回はなんと、希望した色と糸でたった１週間で（厳密にいうと５日！！）でオーダー会用のサンプルコートを完成させてくださいました。前回の時と同様、日本人サイズです。

Kameli apartmentのお客様に素晴らしいラトビアの素材や技術によって生み出された製品をご紹介できるのが本当に幸せでなりません。ETMOがスタートしてまる３年。どんなに助けてもらっているかわからないくらい彼女には助けてもらっています。日本のお客様も少しずつ増えて二人もとても喜んでくれています。私もすこしでも、彼女たちの喜ぶ姿が見れるよう、今後も日本でこの製品の素晴らしさ、そして遠く離れたラトビアの空間 ETMOの楽しさを、日本のみなさまにご紹介できたらいいなぁと思っています。

ラトビアで一番楽しかったことはなに？と聞かれたら。。。なんだろう？毎日面白すぎる二人＋ヤコブのおかげで笑ってばかりいたので一つには決めれませんが、買付けた製品のチェック作業をするためにETMOで仕事していた最後の一日。前日のお好み焼きの残りとラトビア人の昔ながらのルバーブとチーズのケーキを切りわけ、３人で縮こまりコーヒーを飲みながらバッグヤードで食べたこと、、、かな。２日目のお好み焼きもうまいうまい！ケーキも最高！と、まるでエレベーターのような小さな小部屋で騒ぐ子供達のようでした。楽しい日々に感謝です。

森のマーケットで購入したあの巨大バスケットをどうやって持ち帰ろうかと数日間考え、そしてあちこちダンボール収集の旅にでても丁度いいサイズが見つからなかった結果、よし！自分で作ろう！という結論に至りました。Signeが新作のお洋服の打ち合わせをする横で、私はコツコツと・・・工作します！

そしてパッキング！重量や割れ物のことを考えながらうまい具合に荷物を詰めるパッキングは、かなり頭を使う作業。買付けの中での一番の大仕事といってもいいくらいの作業ですが、完成したときの充実感たらありません。あれこれ考え３時間、、、（今夜は寝られないだろうなと思っていたのに）奇跡的に終わりを迎えることができテンションマックスの私を待っていたのは、最後のディナー。ラトビアンナイト！

忙しい中にもSigneは手作りでいろいろなご飯を作ってくれました。ラトビアといえば！のCold beetroot soup。新鮮な新ジャガイモやハーブを使ったスープや、お母さん手作りのミートボール、ジャム。ラトビアの家庭の味はおいしいものばかり。そしてただ切っただけのラディッシュやキュウリとサワークリームを混ぜるだけでの簡単なさらだも、新鮮でおいしい！

ラトビア人にとっての醤油！？サワークリームといちごを口の中で混ぜる、という贅沢を、何度も繰り返した日々。

私もお返しに、お好み焼き！
言われるまで黙っておこうと思っていましたが、念のため持ってきていたお好み焼きソースを冷蔵庫に入れておいたのでツッコミ待ちですね。出汁と鰹節をつかって、地元の食材をつかった即席お好み焼きを作りました。急遽パーティー。

あと、忘れていけないのはバルサム。何種類もの薬草をつかったラトビア特産の濃い〜お酒です。チビチビと。気づくといつも無くなっているので、写真はありません。

リガに滞在中、仕事で外に出かけるかSigneの家でデスクワークをしていた私ですが、日曜日だけは仕事から離れよう！ということで、家から徒歩３分の場所にある旧証券取引所を改装してできた美術館に行きました。美術品もさることながら、建物にも興味深々。

中はとっても綺麗に改装されていますが、高い天井や重厚感のある階段、壁のレリーフ、大きな窓など、ずっとみていても飽きない場所です。

最上階の４階から見る街並み。まるで中世にタイムスリップしたかのような気分です。

      日曜日。お仕事は一日お休みして、SigneとJecabsヤコブとともに市場へ出かけました。
ラトビアには「名前の日」というのがあるそうで、誕生日以外に、名前が振り当てられている日には花やプレゼントを贈る習慣があるのだそうです。この日はヤコブの幼稚園の先生の名前の日。お花を選びに行きました。   途中、今朝摘みたてというハーブを見つけて大興奮の私。。。気づけば袋いっぱいに購入。

どの街でも市場は大にぎわいの場所。地元の人々の生きた表情に出会える場所です。ラトビアは農業国のため野菜や果物、きのこやはちみつ、その他自然のものは自国の新鮮な食材が手に入ります。ジューシーなラディッシュやトマト、きゅうり。どれを食べてもほんとうに美味しい。

マーケットに興奮した楽しすぎる朝。二人のおかげでラトビアのことを更に知ることができた朝でした。

この日は朝から森のクラフトマーケットに出かけました。

朝早く出たつもりが、すでに駐車場はいっぱい。。。道路脇に永遠と続く車をみてゾッとしていると、現地助っ人Inaraの凄技（一台だけいいでしょう♪）で徒歩１分の場所に止めることができ、意気揚々と会場に向いました。（私は何が起きているのかわからず、こんなに近くに止められるなんてと驚きっぱなし。）

ミトンや手編みのドイリー、陶器、木工品、カゴなどの伝統的なクラフトや、地元で採れる自然、食べ物、ハーブ、手作りのお菓子、パン。。ありとあらゆるブースが軒を連ねていました。

お目当はカゴ職人さん。ラトビアではいままでいろいろなカゴを見てきましたがようやく去年の買付で見つけ、会いたかった方々です。使いやすい大きさのカゴからトレイなどを選びました。そして私の視線は、赤ちゃんが寝れるくらいの大きなカゴに。。。
いいなぁ。これいいなぁ。どうやって持ち帰ろう、と考える間も無く、「これは買いね。」と背中を押すSigne。はい。この人が言うんだったらなんとかなるか。と大きな胸に飛び込み即決定。

それ以外にも地元の自然と手仕事、そして一人一人がアイディアを織り交ぜた作品があちこちに。すだれやマットに使えそうなものや、帽子、裂き織りのようなラグマット、ミトン。どれも、とても質の良さそうなグッドデザインに出会えました。
別の仕事をしている方たちが空いた時間に趣味として作っていたものや、昔からおばあちゃんたちがこつこつと手づくりしていたものだったり、家族経営の小さなファクトリーが沢山のひとたちに知ってもらえるように頑張っていたりと様々。それを、外国からくる旅行者のために英語のわかる次の世代がいっしょに販売を手伝っていたりして。微笑ましい場面にもたくさん出会いました。それにしても、昔ながらの技術を持っているということがなんとも素晴らしいことです。もしかしたらもうすでになくなっている技術やこれからどんどん消えていくような貴重な技術があるかもしれませんが。たくさんのクラフトマンに出会い、会話をしていくと、伝統を守りつつ、自分たちの民族をみんな愛しているんだなぁと実感します。

帰るころにはすごい人！！会場を後にする私の心も入場からずーっと踊りっぱなし。Signe ＆ Inaraの最強助っ人のお陰で今日も素晴らしいクラフトに出会うことができました。感謝。

帰ってきて、戦利品を眺めながらのコーヒーブレイク。テレビでは、５月４日に行われていた独立記念日の大合唱の映像が流れていました。「鳥肌が立つ〜」と二人が言うのでテレビに注目してみると、力強く歌う人々の目、表情。ラトビアの民族意識が強いのは感じていたものの、自分たちの民族を自分たちで愛し、守り、慎みと愛を持って暮らしている人たちだなぁと。自分の場所を愛しているということがどれだけ素晴らしいことかと思います。

クラフトマーケットではたくさんのPaldies（ありがとう）、 Lūdzu（どういたしまして）、たくさんの笑顔に心から癒されました。慎みと愛情を持った人たちに出会うことでますますラトビアが好きになっていく自分がいます。

青空が広がり、気温は少し下がってとても過ごしやすい一日。絶好のマーケット日和でした。

 Signeの友達が働くてハンドメイドブックショップでシルクスクリーンの体験。  

 快晴の二日目。この日はInaraとLaimaの工房に出かけました。約二時間のドライブ。途中、180度広がる空を楽しんだり宮殿を案内してもらいました。 

成形時Laimaの寸法で作られたという作品がお出迎え。 入ってすぐに目が釘付けになった作品も、「いいよ」と譲ってくれ、今回も素晴らしい作品のなかから選ばせていただきました。作品を棚から下ろし、ひとつひとつ探しつづける私。もう、選ぶの難しいよー！と叫ぶと、ちょっと休憩しましょ！と今年作ったばかりの自慢の温室を案内してくれました。

 ライマとラディッシュ。  工房には動物たちが気持ちよさそうにお昼寝やお散歩を楽しんでいます。 ライマの温室でできた野菜をかじりながら、空腹をしのぎ、ひたすら、選ぶ。 モップが動いた！とおもったら、こんなかわいいねこでした。Max。14歳。

 そして４時間かけて厳選の器たちです。繊細なものが多いので壊れないで届くことだけが願い。。。

気づくと今日も４時のお昼です！おなかペコペコな私たちに、アシスタント滞在中のイタリア人Annaがパスタを作ってくれました。イタリア人が作ったパスタにライマの器。贅沢〜〜

 それからLaimaが成形を実演してくれました。スルスルと、あっというまに形が出来上がっていくのを見るのはまるで魔法のよう。

日本のみなさまに見てもらうのが楽しみ、とひとつひとつ丁寧に作品作りの過程や素材の違い、使い方などを話してくれたLaima。前回とはまた一味もふた味も違う作品が揃いました。日々新しい挑戦に取り組むLaimaの作品たち。私もお客様にご覧いただくのがたのしみでなりません。

ぬいぐるみかとおもったら、Max！

時差６時間のおかげで早く目覚め、早速今日からしっかり予定を立ててくれていたSigneとアポの時間までしばしゆっくりと過ごせた朝。ラトビアの素晴らしいプロダクトや面白い作品について話をしていると、話はだんだんと店の話に。彼女は尊敬する経営者の一人。同時期に店をスタートしたとはいえ彼女はとてもスマートな方で、彼女の持つパワフルさにはいつも驚かされっぱなしです。店のスタイルや販売の方法など、まるで見透かされているように言い当てられたり同じような思いであることが嬉しく、勝手に妹分のつもりです。Signe。店の前で。朝の打ち合わせ最中のSigneとInara。空港で出会った日本の方が、このお店の接客が嬉しくてまたラトビアにやってきたというので驚きました。以前、Kameli apartmentに来られたお客様がラトビアでこのお店が一番よかった、なんていうお声もあって、そんなお話をきくとなんだか勝手に嬉しくなります。勝手にありがとうございますと言ってしまいます。

 今年もまたあの手編みのニットコートを作っていただきます。初秋に予定しているオーダー会に向けて、作り手のマリッタとの打ち合わせからスタート。お目にかかるのは今回が初めて。あのコートの繊細さから想像するとおりの美人。マリッタが用意してくれたサンプルピースを持って陽の光でチェック。指定したとおりの色でありながら、毛糸の種類も違えば、色合いも微妙に違って想像するのが難しい。それでも、これらがコートになるかと思うと興奮です。

ところで、昨日の飛行機で手荷物が届かなかった私は今日も同じ服。もちろん下着も。昨日は一日が30時間だったし、今日は気温が30℃弱。日本と違ってカラッとしている気候とはいえ、こんなことは初めてでなんだかもう笑うしかないようなハプニングです。かろうじて機内用に持ち込んだ極極少量のカレンデュラクリームでしのいだ一日でしたが、しのげることにも驚いた一日。さすがカレンデュラクリーム！

 その後、急いでショールやラグを織っていただいている織物工場に移動。GWにお客様にご覧いただきましたリネンのラグやバッグのフィードバックと、新作の打ち合わせをしました。久しぶりに会うスタッフのみなさん、織りを担当してくださったウィーバーさんの笑顔。ここにいれるだけで幸せ、だと思うのに、仕事を通じて出来ていく信頼感が自分にとってどれだけのやりがいになっていることか。あらためて周りの方々やお客様に感謝するひとときでした。

そしてまたストックルームの手織りのリネン選びに没頭。すきなだけ時間をつかいなさい、と Signe。私がどれだけ興奮しているか。輝かせた目をみたら一目瞭然、少なくてもあと一時間は離れないな、ということなんて、もうとっくにバレているのでしょう。
おかげで彼女にも発掘できなかったお宝をたくさん発見しましたよ。

 最後は三宮のbotaさんに作っていただいたワンピースの生地を仕入れにリネン専門の生地屋さんへ。こんなものまで売ってるなんて。さすがリネン専門店。 初日から働いたー！！（笑）　12時から空腹と戦いながらの３時間。さらにもう一件用事を済ませて４時前にようやくお昼。Signe！本当にありがとう！！！！！